해양경찰교육원(원장직무대행 김태균)과 보령해양경찰서(서장 이근영)은 수직이착륙형 무인기(VTOL)의 해상 현장 적용 가능성을 확인하기 위해 16일 대천해수욕장 인근 해상에서 시범운용을 실시했다고 밝혔다.

이번 시범운용은 수직이착륙과 장거리 비행이 가능한 VTOL 무인기의 활용성이 높아짐에 따라 실제 해양치안 현장에서 운용 가능성을 검증하기 위해 추진됐다.

시범운용에서는 ▲갯벌 및 갯바위 지역 관광객 안전관리 ▲낚시어선 분포 확인과 항로 위반 행위 점검 ▲항로 내 어망 분포 및 불법 어구 설치 여부 확인 ▲밀입국 예방을 위한 미확인 선박 감시 등 다양한 해상 임무를 중심으로 장비 성능과 운용 효율성을 확인했다.

양 기관은 이번 시범운용 결과를 바탕으로 해상 현장에 적합한 무인기 운용 방안을 지속적으로 검토하는 한편, 제도 변화에 맞춰 VTOL 자격증 과정 도입 등 전문 운용 인력 양성을 위해 노력해 나간다는 방침이다.

이근영 보령해양경찰서장은 “이번 시범운용은 첨단 무인기 기술을 실제 해양치안 현장에 적용해 본 의미 있는 사례”라며 “넓은 해역을 보다 효율적으로 관리하고 해양 안전사고 예방과 현장 대응 역량을 강화하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

해양경찰교육원 관계자는 “VTOL 무인기 등 새로운 기술 도입에 맞춰 관련 자격증 취득 등 신규 교육과정을 검토하고 있다”며 “다양한 첨단기술 교육을 통해 현장에서 즉시 활용 가능한 전문 운용 인력을 체계적으로 양성해 나가겠다”고 말했다.