- 임세빈, 경선 방식 불만 속 탈당 후 엄승용 캠프 합류 결정

- 엄승용 "임세빈의 결단, 원팀 승리로 보령 발전 꿈 이룰 것"

국민의힘 소속으로 보령시장 출마를 준비하던 임세빈 예비후보가 전격적으로 엄승용 예비후보 지지를 선언하며 캠프에 합류했다. 

보령시장 후보 선정을 위한 경선 방식에 반발해 탈당을 결행한 임 후보의 가세로 엄승용 후보의 지지세 확산에 상당한 탄력이 붙을 전망이다.

19일 오후, 두 후보는 긴급 협의를 갖고 이번 보령시장 선거에서 엄승용 후보의 승리를 위해 힘을 모으기로 합의했다.

이날 합류를 결정한 임세빈 후보는 "이미 당적을 정리했기에 현재로서는 복당 등의 절차를 고려하는 것은 아니다"라며 "오직 엄승용 후보의 당선만을 위해 돕기로 했다"고 밝혔다. 

경선 과정에 대한 불만으로 당을 떠난 직후 나온 이번 결정은 지역 정가에 적지 않은 파장을 일으키고 있다.

이에 대해 엄승용 예비후보는 임 후보의 합류를 적극 환영하며 승리에 대한 강한 의지를 드러냈다. 

엄 후보는 "임세빈 회장(예비후보)의 참여 결정을 매우 귀중하게 여긴다"며 "우리가 약속했던 '원팀'을 구성해 반드시 선거에서 승리하겠다"고 화답했다.

이어 엄 후보는 "이번 선거는 엄승용 개인의 승리가 아닌, 보령 발전을 위해 뜻을 함께하는 또 다른 후보들과 함께 쟁취하는 승리가 될 것"이라며 "함께 꾸는 보령 발전의 꿈을 반드시 실현하겠다"고 강조했다.

지역 정가 관계자들은 "임 후보의 조직력과 지지층이 엄 후보에게 실질적으로 결합될 경우, 향후 공천 및 본선 경쟁력에서 상당한 변수로 작용할 것"이라고 분석하고 있다.