선거철마다 반복되는 진부한 정치 공세와 표심 잡기용 종교 행위에 지친 보령 시민들 사이에서 최근 새로운 변화의 바람이 불고 있다. 정치적 계산이나 종교적 이해관계를 철저히 배제한 채, 오직 ‘보령의 생존과 발전’만을 외치는 국민의힘 엄승용 보령시장 후보의 행보가 주목받으면서다.

지역 정가와 시민들 사이에서는 "이번만큼은 진짜 보령을 바꿀 후보가 나왔다"며 엄 후보를 향해 ‘보령의 희망이자 유일한 답’이라는 평가가 쏟아지고 있다.

■ 중앙무대 네트워크와 전문성… ‘준비된 시장’으로 보령의 희망 되나

지역 정가 전문가들은 엄 후보가 가진 최대 강점으로 '행정 전문성'과 '중앙무대 네트워크'를 꼽는다.

 복잡한 정치공학적 계산 대신, 보령이 가진 천혜의 관광 자원과 산업 잠재력을 구체적 결과로 만듦과 동시에  인구소멸 등 극복할 마스터플랜을 제시할 수 있는 유일한 후보라는 평가다.

■ "표(票) 계산하는 정치·종교 행위는 격이 낮다"… ‘공약’으로 정면 돌파

현장에서 만난 보령 시민들의 목소리는 단호했다. 그동안 많은 정치인이 선거철만 되면 종교 시설을 전전하거나, 실현 가능성 없는 정치적 수사로 유권자를 현혹해 왔다는 것이다.

대천동에서 자영업을 하는 김모(54) 씨는 "매번 선거 때마다 정치 행위, 종교 행위로 표를 구걸하는 모습에 신물이 났다"며 "엄승용 후보는 다르다. 오직 보령의 먹거리와 미래 비전만을 담은 공약으로 진정성 있게 다가오니, 시민들이 '이 사람이 진짜 답이구나'를 느끼는 것"이라고 현장 분위기를 전했다.

엄 후보의 선거 캠프 관계자는 본지와의 통화에서 "엄 후보가 준비한 공약들은 철저하게 보령의 경제 회복과 인구 소멸 위기 극복에 초점이 맞춰져 있다"라며 "표를 얻기 위해 특정 집단에 치우치거나 정치적 쇼를 하는 일은 일절 없다. 오직 보령의 발전만을 바라는 진정성이 시민들의 마음을 움직인 비결"이라고 강조했다.

지역 정가 관계자의 분석

"지방소멸 위기에 처한 보령에 지금 필요한 것은 정치꾼이 아니라 유능한 행정가이자 경영자다. 엄승용 후보가 보여주는 공약의 깊이와 진정성은, 그가 왜 보령의 위기를 구할 '희망의 카드'인지를 증명하고 있다."

선거일이 다가올수록 비방과 흑색선전이 난무하는 정치판에서, 종교도 정치도 아닌 '오직 보령'이라는 진정성 하나로 정면 돌파를 선택한 엄승용 후보. 그의 뚝심 있는 행보가 보령의 새로운 미래를 여는 열쇠가 될 수 있을지, 유권자들의 이목이 집중되고 있다.